La historia de las diez plagas es la continuidad de las maravillas presentadas ante los hechiceros tras el episodio de la zarza (capítulo 7, versículos 8-13). En el capítulo 6 leímos que Hashem promete que así sacará al pueblo de Egipto: “...Dijo Dios a Moshé: Ahora habrás de ver lo que voy a hacer a Paró, ya que con poder fuerte él los liberará y con poder fuerte él los expulsará de su tierra” (Shemot 6,1).  Y en efecto, las plagas de Egipto representan un daño amplio, global y duro en Egipto. 

El estudio de los versículos que describen las plagas, se realizará mediante una presentación audiovisual que cita los versículos según los siguientes títulos, a través de los cuales enfatizaremos aspectos centrales de la historia: el suceso, las figuras, el momento y el lugar:

-”Cuidado Plaga”-aquí son citados (si es que los hay) versículos de advertencia por parte de Hashem, Dios a Paró, sobre la plaga que tendrá lugar próximamente.  Por lo general, en estos versículos se encuentra el objetivo de la llegada de la plaga. 

-”Instrucciones para el líder”-aquí se citan (si es que hay) los versículos en los cuales Hashem instruye a Moshé y a Aharón acerca de la  inminente plaga. En estos versículos son planteados los roles de Moshé y Aharón en las diversas plagas.  

-”La plaga está llegando”-aquí son citados los versículos que describen la plaga- los daños causados a objetos y personas y las consecuencias de la plaga.

-”Reacciones”- aquí se citan los versículos (si es que los hay) que describen las reacciones de los egipcios-Paró y los hechiceros, tras la plaga. 

Más allá de la descripción de lo ocurrido, analizaremos también el papel de las plagas de Egipto en la secuencia histórica del relato de la salida de los hijos de Israel de Egipto. En el capítulo 2 leímos acerca del clamor de los hijos de Israel a Dios, y en el capítulo 3 estudiamos sobre la misión encomendada a Moshé. En los capítulos 4-6, estudiamos acerca de las dificultades en la ejecución de la misión. Moshé y Aharón se dirigen a Paró y él no los escucha, y asimismo-los propios hijos de Israel no pueden creer el anuncio de la redención “por causa del agotamiento de espíritu y de la dura servidumbre” (Shemot 6,9). Esta mirada, permite contemplar a las plagas como salvación-que permitirá sacar a los hijos de Israel de Egipto, pero también como señales y maravillas realizadas a fin de mostrar el poder y la grandeza de Hashem, como un mensaje a Egipto, a los hijos de Israel y a todo el mundo. 

El amplio daño provocado en los distintos ámbitos-las aguas del río, la tierra de Egipto, los animales y las personas, es parte de la concreción del objetivo central que se infiere de la descripción de las plagas en los versículos “Con esto habrás de saber que Yo soy Dios” (Shemot 7,17). En los versículos no es mencionada la dimensión del tiempo, y no sabemos cuánto tiempo duraron las plagas. Jazal, nuestros Sabios de Bendita Memoria, abordaron esta cuestión y propusieron diferentes respuestas. Algunos sostuvieron que las plagas se extendieron durante un año entero (Mishná Eduiot; capítulo 2, mishná 2). Y están aquellos que detallaron y explicaron que cada plaga duró un mes, con un intervalo de una semana entre las diversas plagas, (Shemot Rabá, sección 9), el hecho mismo de debatir esta cuestión alude a la intensidad de las plagas como fenómeno milagroso, que intenta ser comprendido en términos humanos. 

Tengamos en cuenta que el término “plaga” no figura en los versículos. Por primera vez, es mencionado el término “diez plagas” en la Mishná: “...diez plagas trajo Dios sobre los egipcios en Egipto y diez en el mar” (Tratado de Avot, capítulo 5, Mishná 4), y también en la “Hagadá (Narración) de Pesaj”, escrita en el período de los Tanaim (los sabios de la mishná): “Estas son las diez plagas que trajo Dios sobre los egipcios en Egipto”. El título “las diez plagas”, dado a todos los daños ocasionados por Dios a Egipto, destaca la observación de la historia de las plagas como una unidad entera, que representa una etapa importante en la historia del éxodo de Egipto. 

Jazal, nuestros Sabios de Bendita Memoria y otros comentaristas que los siguen, abordaron también la estructura de las diez plagas, y a partir de ello aprendieron acerca del sentido de las plagas y su objetivo. Hay diversas divisiones de las diez plagas. En la Hagadá de Pesaj, figura la división en base a las señales dadas por Rabí Iehudá: Detzaj, Adash, beAjav. La división y la utilización de las iniciales, forman parte de los medios para recordar las plagas, que fueron un componente significativo en la historia del éxodo de Egipto, como el proceso íntegro de la redención. Las plagas no son presentadas como sucesos casuales (como fue interpretado en un inicio por los hechiceros egipcios), sino como un proceso planificado por Hashem, Dios, a fin de dar cuenta de su poder y grandeza. 

Propuestas adicionales para observar la estructura de las plagas-

La división de las plagas según la existencia de advertencias, señala que las plagas fueron aplicadas como parte de una movida Divina planificada. El Rashbam (sobre Shemot 7,26) presenta la estructura de tres grupos, y en cada uno de ellos, tres plagas-hay advertencia, hay advertencia, no hay advertencia. El Rabino David Tzví Hofman (sobre Shemot 7, 26) alude también al lugar de la advertencia y su momento: una advertencia matutina en el río; una advertencia en la residencia de Paró; no hay advertencia. La plaga de los primogénitos es particular. El Rabino David Tzví Hofmann explica que las nueve plagas fueron la preparación para la última plaga, que propició la redención. 

La estructura de las plagas también puede ser evaluada acorde a lo que cada una causó en la práctica. Las tres primeras plagas fueron aplicadas por Aharón (sangre, ranas, piojos), y luego hubo dos plagas aplicadas por Hashem).